新冠病毒会阻断疼痛信号吗

我们都知道感染新冠后可能会没有任何症状表现,这给防控带来了一定的挑战。感染新冠后患者一般都会感到头痛,而无症状感染者则没有。意思是新冠病毒会阻断疼痛信号吗?

有新冠病毒感染者在感染后浑然不知,仍然正常参与社交活动,又进一步扩散了病毒。诚然,病毒感染确实不像外伤那样容易被感知,那到底是什么导致患者无法及时感知新冠病毒感染造成的疼痛呢?某大学药理学教授领导的团队发布的一项研究结果表明,这可能是由于新冠病毒阻止了神经疼痛信号的传递导致的。

此前新冠病毒的研究主要针对的是病毒如何通过人体细胞表面的血管紧张素转化酶2(ACE2)的结合造成感染的。ACE2蛋白被认为是新冠病毒入侵的关键,可以理解成是这种蛋白打开了细胞的“大门”,从而使病毒有了可乘之机。值得注意的是,非典病毒也是通过ACE2蛋白感染人体的。

而有研究人员发布了一项研究成果(暂未经同行评审),揭示了新冠病毒感染人体细胞的另一个途径:即通过神经纤毛蛋白-1(Neuropilin-1)感染,人体中的神经纤毛蛋白-1会与新冠病毒中的刺突蛋白结合,从而为感染打开方便之门。有研究人员表示,当新冠病毒的刺突蛋白与纤毛蛋白-1结合时,会阻止后者与血管内皮生长因子-A蛋白的结合,从而截断细胞的疼痛回路。这种结合抑制了疼痛神经元的兴奋性,导致感染者对疼痛的敏感性降低。

疼痛是人体的一种聪明的防御机制。它可能很烦人,但疼痛是某种直接危险的信号,需要人们注意。疼痛机制都会提醒人们需要采取行动。COVID-19感染的症状中也包括疼痛。不管是头痛还是肌肉酸痛,都还是疼痛的一个版本,它在告诉人们有些事情不对劲。但事实证明,用于感染细胞的SARS-CoV-2成分也可以与疼痛信号传递过程中的一种关键蛋白结合。这是病毒的刺突糖蛋白,科学家们正在竭尽全力用疫苗、单克隆抗体和其他抗病毒药物来中和它。